The weight of crash safety

De auto-industrie maakt momenteel zeer snelle ontwikkelingen door. De consument stelt steeds hogere eisen aan zijn 'heilige koe'; hierbij gaat het niet slechts om luxe eisen zoals wegligging, geruisloosheid en airconditioning, maar ook de veiligheid wordt steeds hoger gewaardeerd. Dit wordt niet in de laatste plaats veroorzaakt doordat dit onderwerp door de verenigde Europese consumentenorganisaties veelvuldig onder de aandacht wordt gebracht. Ook de wettelijke eisen aan auto's worden steeds zwaarder. Het bewijs hiervan is dat nieuwe modellen tegenwoordig aan ruim 200 reglementeringstests moeten voldoen, zowel voordat ze berhaupt verkocht mogen worden als steeksproefsgewijs tijdens de productie. Twee van deze tests zijn de frontale en zijdelingse botsveiligheidstests, die ervoor hebben zorg gedragen dat de auto's in vergelijkbare botsomstandigheden in de realiteit hun inzittenden doorgaans goed kunnen beschermen (tot aan een bepaalde snelheid uiteraard). Alle bovenstaande ontwikkelingen hebben hun weerslag in de massa van de auto. In tegenstelling tot wat het milieu zou eisen leiden ze vrijwel allemaal tot zwaardere auto's. Recent is ook een ander massa-aspect hernieuwd onder de aandacht gekomen van de auto-ontwerpers en wetgevende organen: het massaverschil in de autovloot, dat inherent leidt tot veel letsel, vanzelfsprekend voornamelijk in de lichtere auto's. Volgens de allernieuwste ontwikkelingen probeert men daarom bj het ontwerpen van auto's ook rekening te houden met de medeweggebruikers, zoals andere personenauto's, vrachtauto's of voetgangers. Met andere woorden: men streeft naar een zo groot mogelijke compatibiliteit van alle weggebruikers ten opzichte van elkaar. De massa van de diverse voertuigen speelt hierbij een grote rol. In de bijdrage aan dit symposium zal ik onder andere ingaan op de ontwikkeling van de massa van auto's gedurende de laatste 20 jaar, de problemen die massaverschillen opleveren en mogelijke oplossingen hiervoor bespreken.