Birth centres are a relatively new development in the Netherlands. Home birth is still very common but an increasing number of women prefer the ‘safety’ of a more clinical environment, especially since the publication of and all the media attention about the Euro-Peristat data on perinatal deaths. The Steering Group ‘Pregnancy and Childbirth’ recommended in 2009 more integration in the maternity care in the Netherlands, including the introduction of birth centres with close links to a hospital. Currently about 30 birth centres are operational, of various sizes and philosophies, located inside, alongside or detached from a hospital, with salaried personnel (midwives, maternity care assistants) or independent practitioners, with or without access to medical technology and methods of pain relief, and with various ways of funding. What is lacking is a general view on what a birth centre should be, how it should operate, and which population it should serve. What is also needed is insight into the effects of birth centre care on maternity care outcome variables, insight into cliënts’ and care providers’ experiences with birth centre care and insight into the costs of birth centre care compared to home birth or short-stay hospital birth. Therefore, in a unique cooperation between research institutes, medical facilities, professional organisations and care providers a research program has been developed to evaluate birth centres on aspects as integration of care, quality of care, experiences of cliënts and care providers, economic outcomes and implications for further implementation of birth centres in the Netherlands
Thuis bevallen is in Nederland altijd de gewoonste zaak van de wereld geweest. Pas sinds de jaren zestig van de vorige eeuw konden vrouwen met een ongecompliceerde zwangerschap kiezen voor een bevalling in een ziekenhuis zonder verwezen te zijn naar een gynaecoloog, voor een zogenaamde poliklinische bevalling, begeleid door hun eigen verloskundige. Een belangrijk Nederlands uitgangspunt, niet alleen in de verloskunde maar in de hele Nederlandse gezondheidszorg is de scheiding tussen eerstelijnszorg, die vrij toegankelijk is, en specialistische zorg (tweede en derde lijn) waar een verwijzing en dus een medische indicatie voor nodig is. In andere landen, waar die strikte scheiding ontbreekt, is bevallen in het ziekenhuis of in een geboortecentrum/geboortekliniek, meestal onder supervisie van een gynaecoloog, de norm.