Recente ontwikkelingen op het gebied van innovatiebeleid tonen een hernieuwde aandacht voor de rol van fieldlabs in het aanjagen van het omliggende innovatie ecosysteem1. Voorbeelden van deze trend zijn o.a. de Europese ’Innovation Hubs’, de Duitse ‘Mittelstand 4.0-Kompetenzzentren’, en de Nederlandse ‘Smart Industry Fieldlabs’. Fieldlabs2 vormen een proeftuin, waarin diverse partijen samenwerken om nieuwe technologieën te ontwikkelen, te testen, te leren toepassen en op te schalen naar commerciële toepassingen. Daarnaast versterken Fieldlabs verbindingen met onderzoek, onderwijs en beleid op een specifiek Smart Industry thema. Een innovatie ecosysteem kan gedefinieerd worden als een gemeenschap van elkaar ondersteunende organisaties, die zich toeleggen op innovatie en die wederzijds van elkaar afhankelijk zijn. Ecosysteem partners zijn onder meer MKB-bedrijven, grote bedrijven, onderzoeksinstellingen (bv. RTOs), universiteiten, intermediairs (bv. bracheorganisaties), leveranciers, klanten etc. Maar ook de overheid. De overheid draagt in veel gevallen financieel bij.